Portrait d’une coopérative : Les primeurs de la Crau

Une aventure agricole née dans la plaine de la Crau

En 1987, ils étaient six maraîchers réunis dans un simple hangar à foin, au cœur de la plaine de la Crau. À l’époque, personne n’imaginait que ce petit collectif deviendrait Les Primeurs de la Crau, une coopérative maraîchère regroupant aujourd’hui 10 producteurs capables de récolter 12 000 tonnes de légumes par an.

Progressivement, la production évolue : de la salade aux tomates, puis aux tomates cerises, emblématiques du territoire. Une croissance maîtrisée, toujours guidée par l’esprit collectif et familial.

L’entrée chez les Paysans de Rougeline : grandir sans perdre son âme

En 2008, sous l’impulsion de Michel Saffin, agriculteur innovant, la coopérative rejoint les Paysans de Rougeline.

L’objectif est clair : renforcer les compétences commerciales et les exigences de qualité, tout en préservant l’ADN familial des Primeurs de la Crau.

À Saint-Martin-de-Crau (Bouches-du-Rhône), tout le monde se connaît. Les exploitations agricoles grandissent au rythme des générations.

Un exemple emblématique : la serre de Haute Crau, née de quatre agriculteurs rejoints par trois de leurs enfants. Aujourd’hui, 7 hectares y sont cultivés, avec une gouvernance collective : chaque lundi matin, les décisions sont prises ensemble.

« Notre particularité, c’est notre agilité. Nous sommes une petite coopérative maraîchère dont la polyvalence des équipes offre une grande réactivité », résume Marie-Hélène, directrice de la coopérative.

Une agriculture durable façonnée par l’eau de la Crau

Dans la plaine de la Crau, l’eau est au cœur de l’agriculture depuis plus de cinq siècles. Dès le XVIᵉ siècle, un système unique de canaux d’irrigation est mis en place. Il permet à la fois d’arroser les cultures et d’alimenter une nappe phréatique exceptionnelle, qui assure aujourd’hui 70 % de sa recharge et fournit de l’eau potable à 300 000 personnes.

Cet écosystème vivant influence directement les productions agricoles :

« Tomates cerises, tomates rondes : les fruits ne se ressemblent jamais. Trop de soleil, pas assez de soleil… »

Les légumes des Primeurs de la Crau sont le reflet de ce territoire unique, façonné par les saisons et les variations naturelles.

Un ancrage local fort et une organisation agile

Située à un carrefour stratégique entre l’Espagne et l’Italie, à proximité du port de Marseille, la coopérative bénéficie d’un atout logistique majeur.
Mais cette zone de transit rend aussi le recrutement de main-d’œuvre agricole plus complexe.

Les Primeurs de la Crau s’adaptent :

• 2 à 3 salariés permanents en hiver
• Jusqu’à 18 personnes en pleine saison
• Une organisation en « fini-parti » : lorsque toute la récolte du jour est expédiée, la journée s’arrête

Une nouvelle génération tournée vers l’agriculture de demain

Aujourd’hui, une génération plus jeune que la moyenne nationale (40–50 ans contre 58 ans) porte la coopérative vers l’avenir. Le défi est important : continuer à se développer sur un territoire où le foncier est rare et coûteux, tout en maintenant une agriculture responsable et performante.

Jusqu’en 2024, Thierry Malécot, directeur de la coopérative, a soutenu de nombreux projets :

• Prime de mobilité douce
• Amélioration continue des pratiques quotidiennes
• Engagement dans les clubs locaux
• Présence au Salon des Agricultures de Provence
• Interventions dans les écoles et établissements de santé

Les Primeurs de la Crau, une coopérative engagée et durable

Entre tradition agricole, innovation et transmission, Les Primeurs de la Crau continuent d’écrire leur histoire, au rythme de l’eau et des saisons.

« Les saisons passent et ne se ressemblent pas ; c’est le charme du métier. »